Хозяйка Талеи - Страница 94

Тем более что восставших сущность вроде бы и так не убивает без веской причины, а перед смертными ее совесть чиста. Слово, данное Тайрану, она уже сдержала. Самим фактом своей попытки.

Вампиресса сухо усмехнулась — некоторые эксперименты очень опасны — и раскинула руки крестом, готовясь принять первое касание надвигающейся темной волны.

...

Я, недостойный, слишком глуп и невежественен, чтобы толковать волю богов и деяния земных их слуг. Поэтому вы не узнаете моего имени. Но и молчать я более не в силах, ибо событие, свидетелем коего мне довелось стать, слишком потрясающе и лежит далеко за рамками человеческого разумения.

В день, когда пала Академия Высшей Магии в древней Талее, мне довелось в числе последних бежать из величественной и прекрасной обители, столь безжалостно оскверняемой тупыми невеждами. Мы не ведали в точности о намерениях благословленного Тайрана — в великой мудрости своей он передал знание о сути готовящегося ритуала немногим избранным, поклявшимся хранить тайну, — однако знали, что больше нам не суждено увидеть любимого наставника. Ибо Морван всегда берет плату с тех, кто обращается к нему за помощью.

Желая выказать уважение наставнику и будучи опечалена при виде творимого разора, мессена Селеста, также называемая Ночной Хозяйкой, или Госпожой Ночи, отдала приказ своим слугам помогать в побеге из обреченной Академии. Студенты, и учителя, и немногие гости спустились во тьму, дабы пройти позабывшими солнце тоннелями туда, где им не угрожала опасность. Немертвые указывали нам путь. Лишь благодаря им мы избегли чудовищных порождений Чумы, таящихся под землей; не затерялись в лабиринтах бесчисленных переходов; не стали жертвами отчаянных безумцев, присягнувших Повелителю Мрака и потому отказывающихся подниматься на поверхность, дабы не осквернить себя прикосновением света.

Я и мои спутники уходили последними, когда проклятые жрецы уже проломили первый защитный барьер. Нас вели трое немертвых — сама Госпожа, ее телохранитель, ныне известный как Крыло Ночи, и мэтр Хастин, ученик благословленного Тайрана и один из преподавателей. Мы конечно же знали, что он принадлежит к числу восставших, но до того дня он никогда столь явно не демонстрировал собственной природы.

С ужасом вспоминаю миг, когда я осознал неизбежность гибели. Мы, люди, шли слишком медленно, пришедшие же в мир живых демоны способны перемещаться куда как быстро. И сколь бы ни готовился смертный, ни изучал посвященные философии Тьмы трактаты, ни проводил дни в медитациях, не сможет он без трепета ощущать близость порождений ада. Ибо исходящий от них холод навеки поселяется в душе человека. Только воля Госпожи удержала нас от постыдного и бессмысленного бегства. Повинуясь ее приказам, испуганные и удрученные, мы вошли внутрь начерченного мэтром Хастином защитного периметра и приготовились отойти на суд богов, ибо надежда оставила нас совсем. Никто не верил в возможность спасения.

Когда первые демоны, обликом схожие с клочьями полупрозрачных и в то же время непроницаемо-черных теней, закружились вокруг нас в смертельном хороводе, я опустил глаза. Там, за чертой, сгущалось истинное зло. Оно с легкостью проникало в душу, просеивало память, и уже через мгновения я увидел всех, кому когда-либо причинил вред. Искаженные лица людей с ненавистью смеялись или, наоборот, жалобно стонали, спрашивая, чем они заслужили нынешнюю участь. Они звали и манили к себе. Их притяжение было столь велико, что лишало разума, оставляя лишь одно желание — повиноваться сладким отравленным голосам, стать послушным исполнителем жадной и голодной воли. Некоторые из нас порывались встать, желая выйти из круга, но немертвые цепко удерживали слабых духом. Хотя и были вынуждены оглушить некоторых магов.

Несмотря на предупреждение, я ослушался приказа и теперь вынужден до конца дней пожинать плоды своей безрассудности. Поэтому я узрел, как обретшие видимый облик злобные духи окружили Темную Госпожу, скользили по ее телу, ласкались к рукам. Сильнейшие из них проникали внутрь немертвой, словно ее плоть не служила преградой, а, наоборот, была чем-то притягательным. Постепенно число их увеличивалось. Зрелище это столь завораживало, что я застыл в полной неподвижности, перестав смотреть по сторонам, и лишь позднее услышал от спутников, что демоны так и не перешли границы круга. Будто бы она стала для них непроницаемой. Я видел, как тени сплетались в единое черное покрывало, обволакивавшее стройную фигуру подобно тяжелому плащу, и было это видение ужасно и прекрасно одновременно. Невозможно отвести глаз. Госпожа сияла темным светом, наполняя души смотрящих на нее неземным блаженством, заставляя трепетать от дикого страха, наполняя болью и принуждая застыть в каменной неподвижности экстаза. Исходящий от нее поток силы обрел плоть и укрыл нас, ничтожных, от мощи слуг Повелителя Ада.

Я не знаю, сколько прошло времени. Позже мне сказали, что явление слуг Темного продолжалось не более минуты, но для меня прошла целая вечность. Мне казалось, мы непредставимо долго сидели там, на полу, завороженно глядя на смеющихся демонов, до тех пор, пока они внезапно не сгинули и тихий голос Госпожи не приказал нам уходить. Восставшие быстро увели нас, помогая тем, кто не мог идти самостоятельно. До сих пор во снах я вижу эту картину — слегка повернутое лицо, полускрытое тенями, и антрацитово-черный, будто окно в саму Бездну, глаз.

В тот день я ослеп. И по сию пору сожалею, что не лишился памяти.