Хозяйка Талеи - Страница 93

То, что задержка обойдется им дорого, они осознали очень скоро. Сначала сверху донеслось ощущение взломанной защиты — будто дерево треснуло, — и на плечи навалился тяжелый гнет светлой магии. Даже ослабленный толстым слоем земли и камня, он ненадолго ослепил восставших, заставив их остановиться. Впрочем, почти сразу паралич прошел. Взлом укрывавших Академию заклинаний дорого обошелся жрецам, и они не желали напрягать и без того подорванные силы. Глядя на застывших вампиров и тоже почувствовав успех нападавших, люди остановились следом. Они не слышали приглушенного рева прорвавшейся толпы и звона бьющихся дорогих стекол, но обострившееся от горя чутье подсказало им: все. Свершилось. Дома больше нет.

И когда орды опьяневших от вседозволенности оборванцев ворвались под своды величественных залов, когда усталые священники праздновали победу, начиная прикидывать, как еще больше ослабить конкурентов, когда гонцы ринулись в королевский дворец с вестями о казавшемся невозможном событии, тогда-то маги нанесли ответный удар. Не содрогнулись стены, не пронесся по темным коридорам потусторонний жуткий вой. Просто последняя группа смертных и немертвых, бежавшая из оскверняемой цитадели магов, ощутила каким-то шестым чувством: началось. Словно ледяным ветром повеяло в затылок. И только потом накатила, догнала беглецов волна магии.

— Они начали слишком рано, — озабоченно прошептал Хастин. — Если я правильно рассчитал, мы не успеем выйти из зоны действия проклятия.

— Видимо, жрецы быстрее разрушили барьер, чем мы предполагали, — также тихо ответила Селеста. Затем громким голосом добавила для всех: — Поторопитесь, господа. У нас осталось мало времени.

Пришедшие в себя маги перешли с быстрого шага на легкий бег, но скорость движения возросла незначительно. Тугая пружина ритуала за спинами раскручивалась все сильнее, загустевший воздух наполнился предчувствием напряжения. По стенам поползли тени, непроницаемые даже для зрения восставших, иногда из них раздавались тихие манящие шепотки или стоны. Дыхание у людей участилось, они уже бежали изо всех сил.

— Все равно не успеем, — вновь зашептал Хастин. — Они слишком медленные.

Селеста думала о том же. Если бросить людей, то…

— Мы тоже можем не успеть. И я обещала старику вывести их. Черти круг.

— Он вряд ли поможет, — предупредил Хастин, останавливаясь.

— Знаю. Черти.

Несмотря на возражения, за дело чернокнижник принялся с явно видимым облегчением. Бросать коллег на верную смерть ему не хотелось.

Тем временем, понукаемые Латамом, маги испуганно толпились в тоннеле. Вперед их не пускал вампир, сзади давила чужеродная пугающая мощь.

— Слушайте меня. — Селеста добавила в голос толику силы, привлекая к себе внимание и усиливая эффект слов. — Волна догоняет, убежать вы не сможете. Поэтому придется какое-то время посидеть под защитой.

— Да никакая защита от этого не спасет! — раздался чей-то истеричный голос.

— Не перебивать! — будто хлыстом ударил голос. — Либо делайте, как я сказала, либо готовьтесь сдохнуть! Запомните: вы не должны смотреть за пределы круга. Поняли?! Сидите в центре и не вздумайте смотреть наружу! Хастин?!

— Готово, госпожа, — откликнулся маг.

— Чего ждете?! — сорвалась на рык вампиресса. Она буквально чувствовала, как утекает драгоценное время. — В круг, я сказала!

Напуганные вспышкой ярости и видом оскаленных белоснежных клыков, люди повиновались ее приказу. Рядом с ними на пол сел обеспокоенный Латам, он с тревогой ловил взгляд госпожи. Последним, своей кровью начертав оставшиеся символы, в круг вошел Хастин.

Сама Селеста стояла на границе — не снаружи, но и не внутри. Ей так казалось правильным. Она не была уверена в своем предположении, в первый момент возникшая мысль показалась безумием, но иного пути здесь и сейчас она не видела. «Иногда приходится рисковать, — подумала она. — Кто не рискует, тот не пьет шампанского». Что такое шампанское, она почти не помнила. Память все реже подкидывала воспоминания о том времени, когда она была живой, счастливой и жила в не знавшем магии мире. Наверное, оно и к лучшему.

Сейчас ей придется довериться крохам вырванных у судьбы знаний, темному инстинкту и памяти о совершенной давным-давно ошибке. Когда-то глупая и неопытная восставшая неудачно пошутила. Воззвала к Мраку, не надеясь получить ответ. Однако уже тогда ей следовало понимать, что у великих сил свое мнение о том, стоит или нет откликаться на обращенные к ним мольбы. В тот день умерли прислуживавшие ей фанатики, сама Селеста тоже едва не погибла, а Медея и Хастин окончательно признали ее вожаком.

Сколько бы лет, веков ни прошло, она не сможет забыть тех мгновений, когда чуждый холодный разум равнодушно и беспощадно раскладывал на кусочки ее личность. Выискивал что-то свое, сравнивал увиденное с нужными критериями или просто препарировал, как ученый, скальпелем разрезающий попавший к нему в руки новый образец простейшего организма. Она не чувствовала страха или боли, но там, в том мире, где очутилась ее душа, все было абсолютно иным. Тогда ей повезло. По неясной причине существа, или существо, или нечто, обитавшее в том странном месте, отпустило ее и даже оставило на память частицу себя. Вряд ли осознанно — просто малейшего прикосновения к этой силе хватило, чтобы измениться навсегда.

Только что Тайран осознанно повторил то, что Селеста некогда сотворила по незнанию.

Сильнейшая немертвая Талеи лучше прочих представляла себе, какие силы призвал великий маг. Это знание не позволяло ей даже помышлять о том, чтобы противостоять надвигающемуся шквалу темноты, ибо такая попытка сродни желанию капли воды потушить вулкан. Но, возможно, ее не захотят убивать? Считают немного своей? Видят родство? Если бы не недавняя схватка с Карлоном, Селеста не осмелилась бы действовать, но теперь… Она ведь общалась с тем демоном, они понимали друг друга. Так, возможно, и сейчас удастся умолить не трогать ее спутников?