Хозяйка Талеи - Страница 65

— У меня хорошая память, — без улыбки ответила Селеста. — Я все помню. Вы должны понимать, что с наличными силами и при условии противодействия, в том числе и со стороны спецслужб, решить возникшую проблему невозможно. Перестаньте мне мешать — и я поймаю чужаков.

— Никто вам не мешает. Просто не следовало отсылать две трети своих подчиненных из города.

— Я не стану кидать младших восставших против заведомо сильнейшего врага — нас и так мало. А насчет помех… Наши патрули не столько выискивают врага, сколько прячутся от «святых воинов» или отрядов наемников. Информации от коллег, на которую я очень рассчитывала, нет и в помине. Хотя бы разрешите привлечь к поискам магов!

— Исключено, — вновь вмешался Лаар. — Это политическое решение. Оно принято самим Сыном Моря.

— Не мне, ничтожной, сомневаться в мудрости повелений благословленного, — пожала плечиками девушка. — Однако не могу не отметить, что оно обходится минимум в три вырезанные семьи еженощно. Окраины уже бурлят, ждать бунта недолго.

— Удел низших — терпеть и повиноваться, — отмахнулся Тулак. — Осмелившиеся бунтовать будут наказаны. Равно как и вы, мессена Селеста, если не исправите ситуацию в самом ближайшем будущем.

— Мне не в чем себя винить. Неудача вызвана объективными причинами, о чем я говорила уже не раз. Поймите — мы имеем дело со вторжением сильнейшей группировки старой опытной нежити, прекрасно знакомой со всеми людскими методами. Иначе чем путем тотальной облавы под единым руководством, их не поймать. Мы же напрасно тратим время, выясняя, кто больше виноват.

— Потому что не надо требовать невозможного, — буркнул Лаар. — Сама идея работающих вместе святых бойцов и нежити попахивает безумием.

— Безумие начнется, когда в Талею придет чума, — обнадежила его вампиресса. — Есть основания полагать, что убийства являются частью сложного ритуала вызова эпидемии.

— Ах да, этот ваш перебежчик! Он опять бежал, не так ли?

— Бывший хозяин слишком сильно пугал его.

— Так можно ли доверять его словам?

— Пока что они подтверждаются фактами.

Смертные одинаково исподтишка обменялись короткими взглядами. Политика политикой, но перспектива получить наполненный гниющими трупами город их не прельщала. Тем более что зараза жертв не выбирает.

— Мы сообщим его светлости о ваших подозрениях, — пообещал Тулак. — Думаю, он примет их во внимание.

В этой паре он был более самостоятельным и служил доверенным лицом канцлера. Его обещанию стоило верить. Лаар, несмотря на вроде бы высокую должность, имел меньше влияния. Вообще Селеста называла нынешнего главу «пауков» «человеком на своем месте» — то есть его посадили в кресло руководителя Тайной службы, чтобы он прикрывал делишки своих покровителей, вот Лаар и старался. Поставленную задачу он полностью выполнил, правда, попутно развалив эффективнейшую структуру едва ли не на составляющие. Что, впрочем, во дворце посчитали допустимыми издержками.

— Буду чрезвычайно признательна.

Точных карт всей Талеи официально не существовало. Правда, в кабинете градоначальника висело нечто, называемое «масштабным изображением столицы и ближайших окрестностей», да еще у стражников хранились планы отдельных кварталов, но и детализация, и своевременность отражения изменений на них здорово хромали. Достаточно сказать, что найти дома, построенные лет тридцать назад, на них можно было далеко не всегда. Очень жаль — качественное подобие сегодня бы пригодилось.

За неимением нужного инструментария пришлось использовать суррогаты. Хастин ругался, Селеста готовилась к неприятностям и запасалась живыми консервами. Специально к ритуалу в трущобах наловили десяток «лишних» людей, чьего исчезновения никто не заметит, да еще рядом находились несколько особо доверенных слуг, готовых подставить горло повелительнице. Истощения она не боялась. Зато ее сильно беспокоили осложнения с магами и священниками различных храмов, неизбежно бы почующими проведение сложнейшего обряда на основе силы нежити, и будущий конфликт с собственным начальством, с которым она своих действий не согласовала. Потому что знала: применение магии в таких масштабах ей запретят. Но иного выхода не видела. Число еженощных жертв не снижалось, обычные методы поиска результатов не давали, настроение у восставших падало. Общине срочно требовался хоть какой-то успех. Прежде талейцы не сталкивались с настолько опытным врагом, следовало их подбодрить.

В конце-то концов, вдруг повезет, и авторство ритуала удастся свалить на Карлона? Хастин клянется, что запрячет следы насколько глубоко, насколько вообще возможно, да и занятия с Гаррешем принесли свои плоды. Шансы есть.

Широченная, примерно в полтора роста взрослого мужчины овальная чаша из черного пористого камня стояла в подземелье давно. Чуть ли не со времен Чумы. Тогда Селеста с компаньонами стаскивали в глубокие ухоронки все, что казалось им ценным и полезным, но с реализацией чего в данный момент возникали сложности. Как они прятали эту здоровенную дуру, вспоминать не хочется — и смешно, и страшно. Трехсоткилограммовое изделие неведомого мастера простояло в дальнем углу века, прежде чем вновь попалось на глаза колдуну, решившему приспособить чашу для полезного дела. Сейчас она являлась центральным элементом сложного рисунка, призванного помочь восставшим преодолеть созданную врагами защиту.

Опершись на каменный бортик, Селеста вглядывалась в водную гладь. Расположенные по краям светильники давали ровно столько света, чтобы казалось, будто вампиресса склонилась над матово-черным, еле отражающим зеркалом. Рядом стоял сосредоточенный колдун, готовый принять от вошедшей в транс госпожи образы и перевести их в звуки человеческого языка, сзади, на приличном расстоянии друг от друга, расположились Зерван и Латам. Старейшина-бандит должен был приносить одурманенных людей из соседней комнаты, столько, сколько понадобится; его коллега и соперник ждал сведений, чтобы во главе своего маленького отряда броситься за найденной добычей. Пятерых элитных бойцов, по прикидкам собравшихся, вполне должно хватить. Слуги Карлона действовали группами по трое-четверо восставших и, несмотря на возраст и силу, уступали сработанной четверке Латама. Тем более что остальные участники ритуала последуют за ними и помогут, когда госпожа придет в себя.