Хозяйка Талеи - Страница 53

Таким образом, чаще всего вампиры гибли от рук наемников. Существовала прослойка людей, опытных, зачастую владеющих кое-какой примитивной магией, хорошо экипированных, сделавшая основным источником дохода охоту на демонов. Драли они за свои услуги дорого, зато отличались разнообразием способов охоты и отсутствием затвердевших моральных принципов. Последнее, впрочем, являлось и положительной стороной, потому что Селеста тоже при случае не брезговала пользоваться их услугами, когда требовалось поддержать собственных бойцов или не хотелось светить участие немертвых в тех или иных событиях. Однако за храмовниками она следила пристально и бдительности не теряла. Пусть сейчас жрецы собачатся между собой за паству и приближенность ко двору — со временем ситуация может кардинально перемениться, и восставшие окажутся в центре враждебного внимания. Организация всегда опаснее плохо связанных между собой одиночек, пусть и профессионалов в избранном ремесле.

Ремесленный квартал, как и встарь, считался относительно безопасным местом. Относительно — потому что одинокую девушку могли ограбить, изнасиловать и убить даже перед королевским дворцом. Речь идет о простых горожанках, разумеется, — дочерей знатных семейств без охраны из домов не выпускали. Насилие же над представительницами низших классов не считалось чем-то достойным упоминания. Обычное дело, когда компания из пяти-шести подвыпивших благородных развлекалась со схваченной на улице женщиной вообще без юридических последствий. Такое не считалось преступлением. Кроме того, Талея была наводнена различными бандами и ватажками, промышлявшими разбоем, стража не в силах была справиться с полу- и организованной преступностью. Да и не желала, если честно.

Одним словом, не обладай Селеста долгой практикой по части отвода глаз и умения прятаться в малейших укрытиях, приключения ей были бы обеспечены.

«Он сказал — двери открыты в любое время. — Восставшая остановилась возле ничем не примечательной лавочки и внимательно огляделась по сторонам. — Будем надеяться, он не готовит ловушки».

Медея подняла крик, узнав, с кем собирается встретиться подруга. Прошедшие триста лет никак не сказались на ее желании держаться подальше от жреца Отца Света — скорее наоборот, чувство стало выдержаннее и острее. Убедить ее в разумности шага удалось, только напомнив о скором явлении Карлона. Бывшего вождя красавица боялась больше кого бы то ни было. Поэтому сейчас она, во главе отряда из десятка фанатиков-морванитов, ждала в снятом на одну ночь доме неподалеку и готовилась вмешаться при первом признаке опасности. Если Селеста не выйдет из дома через час, начнется штурм. Людей привлекли, потому что силы-покровители человека — человека ли? — на встречу с которым сейчас шла госпожа, очень негативно воздействовали на восставших. А вот к смертным они относились куда более лояльно.

Дверь приглашающе распахнулась, и обманчиво хрупкая фигурка скользнула в лавку. Восставшая привычно уклонилась от связки трубочек, висевших при входе и призванных защитить хозяина от злых духов — глупое суеверие, трепетно чтимое народом, — сделала шаг, другой, остановилась и глубоко поклонилась сидевшему возле небольшого столика старику. Как заведомо стоящему выше в иерархии, пусть и в чужой. По правилам просителю полагалось в подобном случае простереться ниц, однако Селеста находилась на своей территории и совсем уж сдавать позиции не собиралась.

— Для меня большая честь принимать в моем скромном жилище легендарную Ночную Хозяйку, — не вставая, тоже поклонился хозяин. — Прошу вас садиться. Я приготовил прекрасный чай из корня оги, отведайте.

— Благодарю, — кивнула восставшая.

Вкуса она не почувствует, но отказываться не стоит.

В торжественном молчании они выпили первую чашку, исподволь присматриваясь друг к другу. Что увидел в ней жрец, Селеста не знала. Сама же она поражалась резкому контрасту между серой, ничем не примечательной внешностью Гарреша и исходившим от него впечатлением мощи. Причем никаких видимых проявлений она не заметила — аура обычная, принадлежащая простому человеку, рост небольшой, кулачки маленькие, лицо приветливое… И мягкое, обволакивавшее тепло, заставлявшее шевелиться волосы на затылке.

— Я надеюсь, мое присутствие не доставляет вам неудобства? — неожиданно поинтересовался жрец. — Сила, которой я служу, не всегда дружелюбно реагирует на представителей вашего вида.

— Все хорошо, спасибо. — Восставшая поставила чашку на стол. — Я ждала более холодного приема.

— С какой стати? Вы не причинили мне вреда, да и люди отзываются о вас хорошо.

— Мы говорим о жителях этого города? — после короткого молчания уточнила Селеста.

— О, жутких слухов ходит более чем достаточно, — улыбнулся Гарреш. — Но отделить правду от вымысла легко, если есть желание. Тем более что я знаком с ситуацией в других странах и могу сравнивать.

— Вы неплохо осведомлены.

— Смотря в какой области.

Немертвая решила погодить с расспросами, хотя короткий диалог давал много пищи для размышлений. Похоже, жрец настроен дружелюбно, чем надо пользоваться.

— Мне, вероятно, стоит извиниться. — Короткий поклон. — Некогда я вторглась в ваш дом, вместо того чтобы просто прийти и поговорить. Правда, я и сейчас не понимаю, почему служитель Света так спокойно реагирует на восставшую из мертвых.

— Ну, наше заочное знакомство состоялось слишком давно, чтобы вспоминать о нем теперь… — «Целых три сотни лет назад», — продолжила мысленно Селеста. — Да и пострадали вы от него сильнее. Поэтому давайте забудем о прошлом и поговорим, словно впервые встретились только сейчас. Хотя, признаться, мне жуть как интересно — как вы меня нашли? Я очень старался не привлекать внимания.